Det norske kongehus står over for en historisk og dybt smerteligt krævende tid, hvor tronskiftet efter afdøde kong Harald kaster lange skygger ind over slottet. Mens den officielle hovsorg afsluttes og hverdagens pligter kalder på den nybakke monark, efterlades kong Haakon alene i rampelyset uden sin livsledsager ved sin side. Slottet har nu udsendt et chokerende besked, der slår fast, at dronning Mette-Marit holdes fuldstændig ude af alt officielt program helt frem til sommeren 2027, hvilket markerer en brutal og nådesløs virkelighed for det norske kongehus.
Situationen blev smerteligt tydelig for hele nationen den 2. oktober. Her trådte kong Haakon frem og åbnede Stortinget for allerførste gang i sin nye ophøjede rolle, en højtidelig og skæbnesvangert historisk milepæl. Men den tomme plads ved hans side skreg til himlen. Dronning Mette-Marit var ikke i stand til at deltage i ceremonien på grund af en pludselig luftvägsinfektion, og i stedet måtte kongen lade sig ledsage af datteren, kronprinsesse Ingrid Alexandra. Fraværet føjer sig til en uendelig række af prøvelser efter en sommer, der har vendt op og ned på hele kongefamiliens tilværelse.
Allerede i begyndelsen af juni stod det klart, at Mette-Marits kroniske lungesygdom havde nået et kritisk og livstruende stadie, som sendte hende direkte på venteliste til en omfattende lungelægeoperation. Kong Haakon omstrukturerede omgående hele sit kalenderprogram for at kunne pleje og være tæt på sin hustru, mens det længe planlagte fejring af deres sølvbryllup i august blev skubbet ud i det uvisse. Også Ingrid Alexandra måtte ryste tilværelsen om ved at haste hjem fra Sydney og arrangere en haste-udvekslingssemester ved Universitetet i Oslo for at komme tættere på den kriseramte familie i mørkets stund.
Den 17 juni kom så det længe aftenbøn-agtige forløsning da transplantationen blev meldt vellykket udført på Rikshospitalet. Derefter fulgte uendelige uger bag hospitalets lukkede døre med nådesløs medicinering, intensive kontroller og udmattende genoptræning. Da hun endelig blev udskrevet den 14. juli, rettede Mette-Marit en dybfølt tak til organdonatorerne, det dedikerede plejepersonale og den ukuelige folkelige støtte. Kong Haakon udtrykte en enorm lettelse over at få sin hustru hjem til godse, men lagde ikke skjul på, at den virkelige kamp først var begyndt.
Lægerne har hele tiden slået fast, at de kommende seks måneder vil kræve stålfast genoptræning og konstant overvågning for at undgå livstruende komplikationer som infektioner og organafstødning. Lungespecialisten Are Holm har understreget, at det selv under optimale forhold tager op mod et helt år, før kroppen finder en mere stabil rytme. Slottet har godt nok bekræftet, at dronningen følger sin genoptræningsplan til punkt og prikke, men fraværet ved Stortingets åbning understreger, at en tilbagevenden til et fuldt og hektisk repræsentationsliv er langt ude i horisonten.
Nu skal resten af kongefamilien forsøge at navigere i det vakuum, der er opstået. Kong Haakon vil passe sine konstitutionelle forpligtelser og pleje samfundsrelaterede besøg, men der er sat en hård stopper for større officielle udlandsrejser og statsbesøk i løbet af efteråret og vinteren. Kronprinsesse Ingrid Alexandra vil træde til ved udvalgte lejligheder, men hendes studier har ubetinget førsteprioritet, og i februar vender hun atter tilbage til Australien, hvorved hendes tilstedeværelse på hjemmebane forbliver flygtig. Dronning Sonja vil fortsat trække et stort læs, men Mette-Marits fravær frem til sommeren 2027 efterlader kongehuset i en sårbar og dybt usikker transitionstid, hvor alt må rettes efter helbredets ubønhørlige præmisser.
