Det er en erkendelse, der rammer med tyngden af mange års refleksion. Nicklas Bendtner ser tilbage på de år, der er gået, og føler i dag en markant fortrydelse over, hvordan hans professionelle fodboldliv fik lov at ebbe ud. Den tidligere landsholdsangriber, der nu er 38 år, lægger ikke skjul på, at beslutningen om at lægge støvlerne på hylden blev truffet alt for tidligt.
I en åbenhjertig livechat på TV 2’s platform, hvor seerne fik mulighed for at bore i fortiden, blev spørgsmålet stillet direkte: Hvad fortryder du mest i din karriere? Svaret kom uden tøven og med en klar præcision, der vidner om en mand, der har haft god tid til at tænke over tingene. Nicklas Bendtner vurderer, at han burde have trukket karrieren ud med mindst tre eller fire år mere, end hvad det endte med.
Omstændighederne omkring hans stop var præget af en usikker tid. Da coronapandemien skyllede ind over verden og ændrede alt, forandrede fodboldlandskabet sig også drastisk. Bendtner stod uden en fornyet kontrakt hos F.C. København ved indgangen til 2020, og da de sportslige muligheder, der derefter bød sig, ikke føltes attraktive nok, valgte han en passiv vej. Han lod kontraktsituationen glide ud i sandet, og dermed var punktummet sat for en lang og begivenhedsrig professionel karriere.
Det var i slutningen af 2019, som 31-årig, at han forlod F.C. København, hvilket blev hans sidste stop som aktiv spiller på topplan. Siden da har livet budt på nye udfordringer. Han har valgt at uddanne sig inden for trænerfaget med en UEFA A-licens i baghånden, og han har fundet en ny rolle som fodboldekspert, hvor han deler ud af sin omfattende erfaring, senest hos TV 2.
Ser man tilbage på de største højdepunkter, står tiden i Arsenal som et uomtvisteligt centrum for hans præstationer. Her blev det til 171 kampe og 47 mål, hvilket cementerede hans navn i engelsk fodbold. Hans cv tæller også ophold i prominente klubber som italienske Juventus og tyske Wolfsburg, ligesom han altid vil blive husket for sine 81 kampe i den rød-hvide landsholdstrøje, hvor han stod noteret for 30 scoringer. Men for Bendtner handler det i dag ikke kun om fortidens bedrifter, men om følelsen af, at der var mere tilbage i tanken, som aldrig kom til udfoldelse på grønsværen.
